Stein maakt zich op voor driedubbel NK

De Stichting Triatlon Stein maakt zich op voor een weekend met topwedstrijden op 19 en 20 juni. Hoofdwedstrijd van het evenement is de SABIC Lange Afstand op zondag 20 juni, waarvoor zich een sterk en internationaal deelnemersveld heeft gemeld. Toppers uit het professionele Ironman-circuit als Gerrit Schellens (Belgie), Heleen bij de Vaate (Stein) en zeer waarschijnlijk ook Tereza Macel (Canada) zullen acte de presence geven in Stein. Ook het NK Sprint op zaterdag is veelbelovend met vrijwel de gehele Nederlandse top aan de start, waaronder een bijzonder grote Limburgse inbreng. Naast het NK voor junioren, wordt er voor het eerst in de geschiedenis ook een NK voor senioren gehouden over de sprintafstand.

Nationaal kampioenschap

Het wordt de 10e maal dat de atleten in de Limburgse heuvels over de lange afstand (3 km zwemmen, 110 km fietsen en 30 kilometer lopen) zullen strijden en voor de Nederlanders ligt aan de meet weer de nationale titel te wachten. De nationaal kampioen uit 2009, Dirk Wijnalda uit Bunnik, zal zijn titel in Stein komen verdedigen. Hij is gebrand op een goede wedstrijd, aangezien zijn voorjaar tot dusver in de war geschopt werd. Wijnalda zou deelnemen aan de Ironman in Zuid-Afrika, maar zag vanwege de aswolk uit de IJslandse vulkaan zijn vliegreis geannuleerd worden. De regerend nationaal kampioene bij de dames, Irene Kinnegim uit Den Haag, raakte dit voorseizoen geblesseerd en heeft deze week besloten om die reden nog af te zien van deelname in Stein.

In het herenveld krijgt Wijnalda serieuze concurrentie uit het buitenland: de Belg Gerrit Schellens is al sinds 2003 houder van het parcoursrecord in Stein en heeft sindsdien een grote reputatie opgebouwd in de wereldtop op de lange afstand. Hij is voormalig Europees Kampioen en won tot 2 maal toe de prestigieuze Ironman van Zuid-Afrika. In Nederland is hij welhaast bekender dan in Belgie vanwege zijn 5-voudige winst in de Holland Triathlon in Almere. De inmiddels 43-jarige Schellens kan nog altijd op het hoogste niveau mee, maar heeft dit jaar toch echt zijn afscheid van de topsport aangekondigd. Ook de Belg Pieter Helin is een goede bekende in Stein, want hij won in 2008 en werd tweede in 2007 en 2009. De voormalig duatleet staat bekend om zijn sterke looponderdeel, overigens ook de specialiteit van Wijnalda en Schellens. De Duitser Georg Potrebitsch hoopt juist zijn sterke fietsonderdeel uit te spelen, iets dat hij vorig jaar deed toen hij uit het niets naar de winst greep in de lange afstand klassieker in Almere. Andere sterke buitenlanders zijn de Brit Alun Woodward en de Duitser Uwe Kappelhoff. Concurrentie voor de Nederlandse titel is te verwachten van Dave Rost, de ervaren man uit Rijkevoort die vorig jaar beslag legde op de 3e plaats in Stein. Een andere NK-podium kandidaat is een verassende naam: Sander Berk, voormalig nationaal kampioen op de Olympische afstand. Berk nam in 2008 als enige Nederlandse triatleet deel aan de Olympische Spelen in Beijing, maar is dit jaar bezig zijn focus te verleggen naar het langere werk. In zijn tweede thuisland Zuid-Afrika won hij al halve triatlons, maar het blijft natuurlijk een verassing of hij al inhoud genoeg heeft voor een huzarenstukje in Stein. Het is dan ook de verwachting dat deze editie van de SABIC Lange Afstand zeer spannend en van hoog niveau zal worden.

Dames: Nederland - Duitsland ?

Bij de dames wil Heleen bij de Vaate graag een goede wedstrijd neerzetten in haar eigen woonplaats. De Steinse won de wedstrijd in 2004 en 2007 en is ambassadrice van het evenement waarvan het fietsparcours praktisch door haar voortuin loopt. Bij de Vaate zag vorig jaar haar seizoen door blessureleed in het water vallen, maar is nu weer helemaal fit en heeft specifiek toegewerkt naar het NK in Stein. Sonja Jaarsveld uit Hoorn scoort ook steeds betere resultaten op internationale lange afstand wedstrijden (onlangs de 5e plaats bij de Ironman in Zuid-Afrika) en zal ongetwijfeld proberen het Bij de Vaate lastig te maken. De Nederlandse dames krijgen te maken een sterke opponente uit Duitsland: Ulrike Schwalbe is voormalig wereldkampioene op de duatlon en won Stein al eens in 2006, waarna ze in 2007 door Bij de Vaate naar de 2e plaats werd verwezen. Een andere Duitse die ook zou starten, voormalig Duits kampioene Christine Waitz, heeft zich vanwege ziekte af moeten melden. Verder zal ook de Hongaarse titelhoudster op de halve triatlon afstand, Anna Halasz, proberen zich in de strijd te mengen. Pikant detail is dat geen van deze dames bekend staat als snelle zwemster, dus er wordt een hevige strijd op het fiets- en loopparcours verwacht. Echter, op het laatste moment kreeg de organisatie een aanvraag van de Canadese Tereza Macel, met haar 4e plaats bij de Ironman wereldkampioenschappen op Hawaii vorig jaar een absolute topfavoriete voor de race. Mocht zij deze week besluiten inderdaad te starten in Stein kan met haar sterke zwem- en
fiets-onderdeel worden verwacht dat ze een grote voorsprong zal nemen op al haar concurrentes. De grote vraag zal dan zijn of de sterke looponderdelen van Bij de Vaate, Schwalbe en Jaarsveld goed genoeg zijn om alsnog in haar buurt te komen?

Limburgers favoriet op NK Sprint Afstand

Naast de lange afstand klassieker op zondag, staat op zaterdag 19 juni voor het eerst het SABIC NK Sprint Afstand op de agenda. Nu het NK over de Olympische afstand is verhuisd naar Holten (2 weken na Stein), zal de Sprintwedstrijd een goede indicatie geven van de snelheid van de nationale top op het korte werk. De toppers zullen in staat zijn om de spectaculaire afstand van 750m zwemmen, 20km fietsen en 5km lopen binnen het uur af te leggen. Op het lijstje met favorieten staan opvallend veel Limburgers. Deels omdat deze
provincie veel triathlon-talent voortbrengt, maar ook deels omdat de NTB sinds 2,5 jaar haar nationaal trainingscentrum in Zuid-Limburg gevestigd heeft en sindsdien meerdere triatleten Sittard als woonplaats kiezen. Bij de heren is Bas Diederen de huizenhoge favoriet, met al 4 titels in Stein op zak kent hij alle geheimen van deze wedstrijd. Maar met name vanwege zijn loopsnelheid behoort ook thuisfavoriet Luc van Es absoluut tot de kanshebbers. De Limburgers krijgen in het NK verder te maken met de in Zwitserland woonachtige Nederlander Jan van Berkel die ook voor ons land start in World-Cup wedstrijden op het hoogste niveau. De dameswedstrijd kent al net zo'n ervaren favoriete, want ook Birgit Cals-Berk wist al 4 keer het NK in Stein te winnen. Ze krijgt net als vorig jaar te maken met Danne Boterenbrood uit Sittard, die elk jaar dichter in de buurt komt en hopelijk op tijd hersteld is van een loopblessure die haar al enkele weken parten speelt. Daarnaast wordt er vuurwerk verwacht van supertalent Maaike Caelers. Zij start voor de eerste keer op een NK bij de senioren, maar getuige haar internationale resultaten zal ze meteen voor het goud willen meestrijden.

Voorafgaand aan het NK voor senioren strijden de junioren (v.a. H/D 14+) om de NK titels.

Zie voor het complete wedstrijdprogramma www.sabictriathlon.nl